质子加速器是一类利用电磁场使质子获得高能动能的装置,广泛应用于基础科研、医学和工业。
常见类型有直线加速器(Linac)、回旋加速器和同步加速器:直线加速器通过一系列高频电场段逐步加速粒子,回旋加速器在恒定磁场和射频电场中让质子沿螺旋轨道增速,而同步加速器通过可变磁场保持粒子同相位循环加速。
加速后的质子束可用于粒子物理碰撞实验、产生中微子束流、进行材料辐照试验和放射性同位素生产。
临床上,质子加速器推动了质子治疗的发展——利用质子的布拉格峰效应,将能量在肿瘤处集中释放,从而最大限度保护周围正常组织,提高放疗的精确性。
尽管质子加速器具有束流可控、剂量分布优良等优势,但设备体积大、造价高、运行与维护需复杂辐射屏蔽与技术支持,这限制了其普及。
当前研究重点包括提高加速梯度以缩短装置尺寸、发展超导腔体与更高效的束流传输技术,以及探索激光驱动等离子体加速等小型化路线,期望在降低成本的同时拓展质子加速器在临床、工业和科研中的应用范围。